他们正说着，忽见下面报亭围满了人，几个书生拿着手中的书卷大声的念着些什么，还有一些人围拢着议论纷纷。
“小二，这是又有什么新本子了？”刘姓商人道。
小二过来一边倒茶一边说，“江南那边新传过来的话本子叫什么别桃花。借着一家子江南人讲江南逆案的事，听说啊……连首辅袁大人都被牵扯进去了。”
“竟有此事？”
茶楼里的人纷纷冲下楼去买话本子，刚把话本子揣进怀里各自离开，就见一队城管冲了过来，不许报亭卖……
这是哪里话来？陛下说了文人无罪，只要不是聚众闹事，写诗写话本子甚到直接议论时政都可，怎么现在开始收话本子了？
难不成这个别桃花……真讲了些上面的人不愿意让百姓知道的事？
人就是这样，你是满大街的宣讲别桃花是好书，定有人不愿意多看一眼，可你要是满大街的说别桃花不让卖也不让抄了啊，人们反而趋之若鹜，对里面的内容也愈加的认真，别桃花被改成了再别桃花，桃花别，桃花，别桃，等等等名字，从京城和江南各种流传开来……
云雀也得了一本别桃花，故事讲的是江南一家十二口人，一对老夫妻，两个儿子两个女儿，长子和次子分别娶妻张氏和薄氏，长子有两子，次子有一女，长女也嫁了出去，只有小女儿桃花云英未嫁，一家子虽有小磕小绊，但生活和美，故事开篇已经改朝换代，一家子人顺顺当当的成了大齐朝的顺民，长子长孙英哥儿自打生下来就爱生病，他娘张氏本就是白莲教徒，带着儿子入了教，得了仙姑的香灰看好了病，一家子也跟着信了……长女婆家是信佛的，因这一家信了白莲教，不准长女带孩子外祖母家……
故事在新任知府糊涂人上任之后急转直下……糊涂人是个“正直”的糊涂人，不贪腐不受贿是个清官，偏偏来江南之前，听信了一个大人物的话，在江南推行惠民十策和剿灭白莲邪教……
一家人因白莲教案受尽牵连，大嫂抱着孩子参加大会的时候因官府抓人混乱的教众被活活踩死，老太太一股火得了中风，大哥为报仇被人裹挟作乱，二哥为避祸带着妻子回了妻子娘家乡下，家里没了生活来源，桃花不得不出来做丫鬟补贴家用……认识了一个姓郑的两江总督书吏……
故事大半是讲桃花与郑秀才之间的故事，可里面时常露出关于时局的种种事态，郑秀才也经常讲官吏的昏庸，侧面描写中糊涂人是从头到尾糊涂，两江总督却心知上面是想要阴奉阳违，不行惠民十策而有意激起民变，为了明哲保身却三天一小病，五天一大病，拖着不上衙门。
话本子依旧是说从前故事，但是谁都看得出来讲的就是当下，一家人和桃花与郑秀才之间的悲剧看得人入迷，看到后来朝廷派了“八府巡案”代天巡守拨乱反正，都长出了一口气，一家人虽然已经家破人亡，但好歹熬过了最苦的日子，重新聚到了一起，桃花也嫁了郑秀才做了继弦，合卷之后，总让人觉得意犹未尽，那些官吏呢？糊涂官被乱民乱棍打死，总督却依旧是总督，高高在上的京中大员依旧是京中大员……
再联想连小报写侯府后院秘事都随便乱传无人管，别桃花这册话本子却被禁，人们愤怒了，这分明又有人阴奉阳违欺上瞒下，生怕天下百姓知道真相！
那些想着收集袁首辅黑材料以阅圣心的官员们也开始有了目标，纷纷开始搜集袁首辅与“糊涂人”之间的事。
就在满城风雨之际，两江总督吴兴道入京了。