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9月8日，北方东线战场，法军头子尼格里向谅山大举进犯。由于清军在夏季因水土不服和补给问题撤回gx法军得以轻而易举进占谅山。
占领谅山后，尼格里认为北线清军已经不再构成威胁，随即率兵直扑镇南关。镇南关守将杨玉科与法军大战，不幸中炮身亡。gx巡抚潘鼎新仓皇逃往龙州。
守将身亡、大军溃散、巡抚逃脱。这在尼格里看来，清军已经完全被击溃，所以大意之下，尼格里犯了一个关键性的错误。
他没有在镇南关上放置重兵，而是将主要兵力退往关南15里的文渊。尼格里计划稍作修整后，由这里出发，直扑gx龙州。
而就在尼格里在文渊修整的时候，清军关键的几支队伍赶到了镇南关。
冯子材字南干，号萃亭，因此，他的队伍就称作‘萃军’。徐延旭、黄桂兰北宁大败后，已经68岁的冯子材再次受命总领gx南部军务，他遂以“不当兵保家卫国，老番打来了，就要当亡国奴”为口号，在钦廉、上思、龙州一带征募了十八个营、约九千余人。
谅山、镇南关相继失陷后，冯子材紧急率领‘萃军’赶到，在勘察完战场形势后，冯子材决定在关前隘地区依托有利地形，构筑坚固防御阵地。
关前隘在镇南关以北约4公里处，系镇南关通往内地之要冲，东西山岭对峙，中间有一条长2公里多、宽1公里多的盆谷，地势险要，易守难攻。
冯子材亲督士卒用土石筑起一道长1.5公里、高7尺、宽4尺的土石长墙，横跨于东西山岭之间，墙外挖成深4尺的壕堑，并在东、西山岭修建堡垒多座，形成一个完备的山地防御阵地体系。
于此同时，gx提督苏元春率桂军18营、提督王孝祺率8营共万余人也赶到了镇南关以北。另有王德榜率领10营湘军屯关外东南的油隘。
9月10日，幕府。
此处距离镇南关约十里，因为镇南关已失，这里暂时成了清军诸将的临时营地。此时，因为潘鼎新已经逃亡，作为前敌职位最高的文官，gx按察使李秉衡向各军提督发出了邀请，齐集幕府商讨下一步对策。
“所谓蛇无头不行，如今潘扶台不在，诸路大军云集，外有强敌窥伺，征战只在朝夕，为保战胜，应当有一名主帅居中协调指挥。今日请大家来，就是要推举一名各军总领，以带领大家共同迎敌。”
看了看各怀心事的几位将领，李秉衡首先道：“我先声明，本官不懂战阵军事，无法指挥，所以这军前总领一事不要找我。我只负责给诸位将军供给粮秣饷械。”
见李秉衡首先把自己摘了出去，王孝祺出来道：“我等众人，只有冯公德高望重，可以服众，所以兄弟我推举冯公总领各军。”
李秉衡立刻道：“本官也赞同南干兄为总领。”
见在座五名三品以上官员中，两名支持冯子材，作为湘军统帅，王德榜自然不愿意听从淮系的苏元春的指挥，因此也道：“兄弟也赞同冯公。”
剩下苏元春，不同意也得同意了。
于是，在众人的推举下，冯子材为前敌主帅，统一指挥协调各军的行动。