而且在大西洋彼岸，西班牙没有强大的军事基地，因此他的舰队在古巴和波多黎各完全得不到充足的后勤支援。他表示，一旦发生战争，西班牙海军最实际的行动方案应该是保存实力以保护国土。
也就是撤回国。
内阁收到他的电报后，据此修改了它的指示，但坚持认为海军力量至少应该保卫波多黎各。为此，西班牙政府效仿在亚洲的行动，设法从意大利和英国购买了三艘现役主力舰。但塞韦拉仍认为自己的使命毫无希望。
4月8日，他率领得到加强的舰队从加的斯启航前往佛得角群岛，等待形势的进一步发展。4月29日，在美、西相互宣战后，塞韦拉的舰队驶离佛得角，前去保卫波多黎各。此时，塞韦拉得到的指示是：在选择航线、港口和决定在何种情况下开战或回避等重大问题上拥有最大的自由。
然而，赛维拉即将面对的是拥有“衣阿华”号、“印第安纳”号、“马萨诸塞”号三艘战列舰，并由“纽约”号、“布鲁克林”号两艘铁甲巡洋舰和其他一些小舰组成的强大舰队。
美国海军部很清楚，无论在什么情况下，北大西洋分舰队都必须作为一个整体来行动，即使塞韦拉不是在美国人的加勒比海出击，而是攻击其他地区，这支舰队仍能以其保持完好的整体给敌人以牙还牙的打击；如果把舰队零零散散地沿着海岸线部署，那在军事上无异于自取灭亡。
所以美国人将北大西洋舰队分为两大股：一股由代理指挥官——海军少将威廉·桑普森指挥，驻扎在基韦斯特，准备应付西班牙人对古巴和波多黎各的行动；另一股包括“得克萨斯”号、“俄勒冈”号在内的‘飞行舰队’集结于诺福克，由海军准将温菲尔德·斯科特·施莱指挥，作为一个活动的海上堡垒守卫着大西洋沿岸。
桑普森以为塞韦拉会在波多黎各加煤，就挥师前往，不料，塞韦拉却在库拉索岛加煤，乘虚溜进了圣地亚哥。
5月19日，西班牙舰队成功地进行了战术机动、避开美舰的封锁，抵达圣地亚哥军港。
桑普森的误判给了西班牙人充分的时间备战。进入圣地亚哥的赛维拉立即部署水雷阵掩护，并和驻守圣地亚哥的陆军取得一致，得到了岸防火炮的支援，准备抗击美军攻击。
但是，塞维拉犯了一个致命的错误，一个和另一时空一个名为李鸿章的人同样的错误——他不该被动的把军舰全都退守在港口！
当战争结束后通过情报获取到战斗的详细情况时，载湉在心中不由的庆幸，自己没有让历史重演。
5月28日，美北大西洋分舰队的7艘作战舰只驶抵圣地亚哥港外。当桑普森得知赛维拉将所有作战舰船都集中到了圣地亚哥港后，欣喜若狂。他立即给另一支舰队发电报，要求他们用最快的速度赶到圣地亚哥。
六月五日，施莱准将指挥的另一支舰队赶来和桑普森会合，这样一来，美国海军在圣地亚哥外围集结的舰艇达到了24艘。充足的作战舰艇让桑普森能够在圣地亚哥港外形成一道严密的封锁线。赛维拉被牢牢地困在了其中。
在失去了海上威胁后，美军随后出动陆军开往古巴。
十日，桑普森派遣施莱舰队对赛维拉进行试探性进攻。
“报告！施莱将军发回信号。港口被西班牙人布置了大量的水雷，无法顺利进入，请求停止攻击。”