莞宣说：“今年春上，朝庭向张掖发配了三万流民，均被安置在汉阳牧师苑。
这些流民之中，有几户南方人，他们无意之中随身携带了几粒大米，在河边洗衣服时洒落在水边，过了几日竟然发出芽来。
当时我正在那里，协助刘牧正和马孝廉作一些事情。发现此事后，我着人看管起来，前几日已收获了。
是以今日我取了来，给诸位大人开开眼。”
空闲道：“莞都尉的意思是，我们张掖这里也可以种植稻谷？”
莞宣说：“正是！
自古以来，人们一直以为，稻谷只能生于南方，而我们北方则只可以种些小麦、粟以及一些小杂粮之类。
这棵稻谷的出现及收获向我们证明了一个事实，那就是我们这里只要条件合适，不仅可以种，而且长得还很好，收获也相当可观。”
厅堂里又是一阵嗡嗡声。
“大家看看，”莞宣用手碾开几粒大米，向大家展示道，“你们看看这米粒，个个颗粒饱满，包白纯正，比之我们这里种植的小麦要大的多！
这说明了什么？这说明若是种植稻谷的话，产量应该比小麦要高得多！”
众人闻听此言，兴奋起来，开始交头接耳地议论起来。
莞宣说：“河西走廊位于大汉西北边陲，干旱缺水，土壤含沙量大、盐碱化程度高、肥力低。
世人一向认为，河西五郡设在穷荒之际，天寒地冷遇夏而有霜，未秋而有雪，逢灾而有雹，不产丝棉不产五谷，艰苦莫甚，大非腹里可比，其农业种植的自然条件差，地域特色明显。
这是实话。
自从前汉在此设郡以来，农作物种植技术经历了波折缓慢的发展，目前可以说已有了较大的发展：
铁质农具的使用已经较为普遍，播种工具亦是较为先进的耧车，并根据耕作环境推行了能抗强风与干旱的代田法；
农作物品种亦日渐丰富，有胡麻、梁米、黄谷、土麦、白米、穬麦、黍米、黄米、白粟、胡豆、秫、糜、荠、茭、秣、谷、菽、麦、米等二十多种。
然河西走廊因地势高燥，气候寒冷，对于土地的利用尚不充分，农作物的种植习惯上一年仅种一季；
出现了‘种广而易荒，一岁不两获，十岁不五收’的现象，根本不存在严格意义上的轮作。
耕作方式多是指土地的休耕与换茬。