好不容易将东西收好，薛素又去了趟明涟院。
莲生正在屋里翻账本，一看到婶娘来了，急忙走过来，扶着女人的胳膊问，“您怎么过来了？”
薛素也没有拐弯抹角，拍了拍小姑娘光滑细嫩的手背，道：
“我跟你叔叔要去边关了，这段时日私馆便交给你打理，你表舅呆在店里，想必也不会闹出什么幺蛾子。”
听到这话，莲生双眼圆瞪，小脸儿上不免露出了一丝委屈，“您跟叔叔都走了，就把侄女一个人留下。”
“我倒也想带你出门，只是咱们铺子好不容易走上正轨，总不能平白闭店几个月，到时候老客全都去了别家，名声也垮了。”
莲生有些失落，低低叹了口气，很快便打起精神，拍着胸脯保证，“婶娘放心，侄女肯定会好好看着，绝不会生出半点差错。”
转眼楚清河就带着大军离开京城，又过了几日，薛素一行人也上路了。
往日薛素也坐过马车，倒也没觉得有什么，却忘了估量京城与边关的距离，去一趟至少要半个月，整日呆在小小的车厢中憋闷着，下去走动的机会都少，当真将她折腾地头晕目眩，脸色十分难看。
与她相比，宁安的模样却要强得多，每天都坐在窗边，掀开帘子，探出头往外看。
越往西北走，路上的绿意便越来越少，风沙也大了些许，等到达边城时，薛素两条腿直打摆子，秋菊扶着她的胳膊，这才走进了早就置办好的宅院。
许呈站在堂下，冲着夫人拱了拱手，“侯爷还在城楼上，估摸着夜里才会回来。”
小手按在肚腹上，薛素点了点头，冲着郑氏交代道，“你去置办一桌好菜。”
郑氏的手艺在偌大的侯府都算是顶尖的，否则这回也不会带上她出门，等人都退下后，薛素半点也没耽搁，洗了个澡，连头发都顾不得擦干，便倒在床上休息了。
宁安站在院里，看着紧紧闭合的雕花木门，问：
“秋菊姐姐，我住哪儿啊？”
牵着小少爷的手，秋菊走到了隔壁的厢房，这里早就有仆妇洒扫，姑且还能称得上干净，宁安也没有嫌弃的意思，上了炕便从包袱里翻出来布老虎，抱在怀中无论如何都不撒手。