明筝沉默地听着，她明白母亲的意思，太后最放心不下这桩婚事，重病之际宫里头传她进去，多半是怕娘娘有所托付……
乘上宫中来迎的马车，大道两侧是摩肩接踵在街上庆贺佳节的人群。越过热闹的长街，转过几个弯，前头就是宫城。
这处沉静肃穆，跟适才街上的氛围明显是两个世界。下了车朝内走，一行宫嬷没人出言，寂静的宫墙之间，唯能听见整齐划一的脚步声。
各宫娘娘都侯在慈宁门外头，翘首等待着里头的消息。明筝本怕自己来到太过打眼，到了近前才发觉，平时多往宫里头走动的外命妇也来了不少。
“阿筝，你也来了？太医在里头好些时候了，这会子还没消息。”相熟的一个夫人低声跟她介绍里头的情形。
明筝挽着对方的手，沉默立在不起眼的角落。
片刻，大殿内终于有了动静，皇帝身后跟着四名太医，在众人注视下走了出来。
皇帝面容之上带了些许倦色，众人伏跪下去见礼，他只略略摆了摆手。他没说话，径直越过人群走了出去。
太医向以皇后为首的妃嫔们简单复述了太后的病情，“娘娘刚醒转，不适宜说太多话，命小人转达一声，娘娘说了，请娘娘们各回宫去，不必守在这儿，如今已然脱险，只是气力不济，过几日大好些，再请娘娘们来。”
目视那几名夫人，也是一般说辞。众人只得告辞离去。
走到天街前，后头追上来个气喘吁吁的小宫人，“明姑奶奶，您等等，何太医说你上回给娘娘做的那只香包，有提神明目的效用，想问您拿个方子，若是配料得宜，可给娘娘常常带着，大有益处。”
明筝蹙了蹙眉，认出这宫人正是太后娘娘宫里的玳瑁。她不曾做过香包，明显一切都是托词，是太后娘娘要见她。
慈宁宫东暖阁帐中，太后闭眼躺在枕上。
灰白的长发散在锦缎被褥上，苍老的面容沟壑分明，再怎么保养得宜，也掩盖不住岁月的痕迹。
她已经活得很知足，这一生享尽了令人艳羡的荣华富贵。可她心里也有遗憾之处。一则，是当年为了拉拢虢国公，把璧君和青梅竹马的恋人强行分开，将她嫁入虢国公府，令她年纪轻轻便郁郁而终。二则，是没拦住璧君的独子去军中，一去十年，蹉跎了许多本该享尽天伦之乐的机会。
她这一生最重视的两个人，都没能自在快乐的活着，如果还有机会，她希望能补偿……
明筝走入大殿，入目是太后那张枯黄干瘦、两颊塌陷下去的脸。
“明筝，你怪不怪本宫？明知你不情愿，一次两次的强把你逼来。”
“本宫何尝不知，这是强人所难。”
“本宫的时日无多了，太医不敢说，本宫自己最清楚自己的事。”