然皆祖屈原之从容辞令，终莫敢直谏。“记述极为简略。
《韩诗外传》有“宋玉因其友而见楚相“之言。
刘向《新序》则作“宋玉因其友以见楚襄王“，“事楚襄王而不见察“，同时又有“楚威王(襄王的祖父)问于宋玉“的话。
王逸在《楚辞章句》中则说他是屈原的弟子。
晋代习凿齿《襄阳耆旧传》又说：“宋玉者，楚之鄢人也，故宜城有宋玉，始事屈原，原既放逐，求事楚友景差。“
总之，关于宋玉的生平，众说纷纭，至难分晓。
大体上说，宋玉当生在屈原之后，且出身寒微，在仕途上颇不得志。
关于宋玉师承，普遍认为他师承屈原。
但也有学者认为王逸晚于屈原200年后才说宋玉是屈原弟子是没有依据的，是其把“祖（承袭、效法）屈原”理解为“师从屈原”了。
最早据《汉书·艺文志》载，有16篇。
现今相传为他所作的，《九辩》、《招魂》两篇，见于王逸《楚辞章句》；
《风赋》、《高唐赋》、《神女赋》、《登徒子好色赋》、《对楚王问》 5篇，见于萧统《文选》；
《笛赋》、《大言赋》、《小言赋》、《讽赋》、《钓赋》 5篇，见于章樵《古文苑》；
《高唐对》、《微咏赋》、《郢中对》 3篇，见于明代刘节《广文选》。
但这些作品，真伪相杂，可信而无异议的只有《九辩》一篇。
《招魂》颇多争议，一般认为是屈原所作。
其他如《高唐赋》、《神女赋》、《登徒子好色赋》、《风赋》等篇在文学史上的地位是相当重要的。