80年代出生的人可能还记得家里那台古老的黑白电视机，上面有两个分别用于选择频道和调节音量的旋钮。
旋钮一般被用于操作各种如收音机、电视机、示波器等仪器。但在1947年汤玛斯.t.沟史密斯二世与艾斯托.雷.曼注册专利的“阴极射线管娱乐装置”中，它成了游戏控制器，是的，在一开始游戏控制器的学名。就叫做阴极射线管娱乐装置。
“阴极射线管娱乐装置”是一款模拟导弹发射的娱乐装置，玩者可以通过多个旋钮调控导弹的航线与速度。
这是据记载的最早的带有单独的游戏控制器的游戏。
而之前说过的，1958年物理学家威廉.辛吉勃森为纽约布鲁克海文国家实验室设计的《双人网球》，这款游戏一般被认为是第一款图形化显示的电子游戏，它采用两个带有轨道控制旋钮和一个击球钮的盒状控制器作为游戏控制器。受到访客的欢迎。
1972年发行的全球第一款电子游戏机“奥德赛”(odys色y)以及它的前身“棕盒”(bron 波)同样采用带旋钮的设备作为游戏控制器。如果各位中有漫画“哆啦a梦”的爱好者，兴许记得在某几集中~出现的玩电子游戏的场景，其中的游戏机就使用了旋钮控制器。
联想一下哆啦a梦的出现年代，就不难发现为什么会如此了。
这就是传统手柄的原型旋钮控制器的原型。
不过就像是人类的文明喜欢用石器时代，青铜时代，铁器时代等等区分一样，工具在发展当中是在不断进化的，不仅仅是游戏机本身，就是控制器，也在变得越来越亲民。
在旋钮控制器之后。就是摇杆控制器。
控制杆(joystik)又名“乔治杆”(gee stik)，据说是由20世纪初的几位法国飞行员发明并命名的，他能够取代旋钮控制器的原因很简单，那就是他使用起来，实在是比旋钮控制器舒适的多，也灵活的多，因此第二世代的游戏主机普遍采用控制杆作为游戏控制器，这时候控制杆往往被形象地称为摇杆。
著名的ata日 2600，就配备了一个带有1个按钮的摇杆及一套对战摇杆。还有1978年的magna~vo odys色y 2，这款主机抛弃了过时的旋钮式控制器。改用操作起来更为方便的摇杆。
而且，摇杆控制器在街机上面被应用的十分广泛，这也是被普遍认为最适合街机游戏的操控方式，尤其是在格斗游戏上面。哪怕到了几十年之后，用摇杆来玩格斗游戏对于任何格斗游戏都是一个不例外的事情，尤其是一些判定严谨的格斗游戏上面。
比如说大名鼎鼎的《苍翼默示录》或者是同公司的《罪恶装备》。
之后出现的就是几乎所有玩家都耳熟能详的游戏手柄这在现在或者是未来，几乎已经成为了游戏控制器的象征，甚至都可以将手柄抽象的表现为代表游戏。
比如说，如果用一个图标来表示。让任何人看到的第一瞬间都知道，这是在说明游戏的，那么没有什么东西比游戏手柄还要合适的了。
最经典的手柄，也可以说是后来一切手柄的原型，都是来自于横井军平，之前的任天堂第一开发部的部~长，十字键手柄的发明者，现在火星娱乐的掌机开发部主管。