然而无论如何，在西北这一亩三分地上，灵州控黄河西段流域，扼贺兰山之咽喉，朔方军仍是不可忽视的重要力量。
灵州城在长城以南，东边相邻的定难节度使治州夏州，城池却是在长城以北。从如今的大唐疆域上看，灵州就像是一只锲子向北突出，将河西与夏州分割开。
历史上党项人西进河西，首先便是攻打灵州。耗尽无数心血，一朝占据灵州，即在灵州境内兴建王都。
春，无雨，大风，黄沙漫天，天气阴冷。
贺兰山西南角，山势低缓处，有长城。
山上无木也无草，沙石裸露，皆成黄色。
长城上有边关，岁月恒久。
夕阳模糊，悬挂在城楼。
从边关西望，起伏不定的山峦外，便是大漠。
大漠一望无际，在黄沙中如泣如诉。
有一队人马，约莫二三十人，正在大漠边缘冒着风沙行进，埋头朝向长城。
大风卷黄沙，黄沙卷衣袂。
这群人显得格外渺小，行进也很是艰难。
当先有一人，三四十岁，络腮胡，眉目方正，皮肤粗糙，典型的边地大汉。
他叫曹义成，乃是归义军节度使曹义金的族弟，亦是归义军中有数的悍将。
在风沙中勉力前望一阵，他大声对身旁的人道：“日头已经偏西，今日能否赶到长城？”
身旁的汉子三十岁左右，却是天成年间跟随剑子，到过秦王府的两人之一，叫作张金来。
张金来左右找了半天参照物，才大声回应道：“距离长城尚有三十里以上，风沙太大，今日怕是赶不到了！”