当年宋太祖赵匡胤离奇驾崩，赵匡胤两子都已成年，本该传位于其子。但是最后却是弟弟宋太宗赵光义继位，一时间，朝中议论纷纷。
赵光义便说是二人生母杜太后鉴于后周世宗因传位于幼儿而失国的教训，死前与赵匡胤立下“金匮之盟”，让赵匡胤把皇位传给他，其目的是为了巩固发展赵宋江山。但这个盟约却是无人知晓的，而且这个盟约也漏洞百出。
虽然赵匡胤比赵光义年长，但是很难说，赵匡胤就会死于赵光义之前。再者赵匡胤去世时，儿子赵德昭已经二十六岁，也不能说是幼子了吧。就算杜太后和赵匡胤真的有约定，也必然会有时间约定，不可能赵匡胤的儿子无论多大，都传位给赵光义。
再加上赵匡胤生前让赵德昭历任贵州防御使、兴元尹、山南西道节度使、检校太傅、同中书门下平章事等官职，让赵德昭熟悉朝中文武诸事，显然是把他当做未来的皇帝培养。
加上宫中有“烛影斧声”的传闻，很多人都觉得是赵光义弑兄篡位。司天监苗昌裔奉旨观星象，便说出“太祖后当再有天下”的预言。
赵光义好不容易谋夺了哥哥的天下，如何会把天下再度还给哥哥的后人。但是司天监代表的是老天，在天下臣民中很有影响。
赵光义害怕再有人借天文说事，动摇他的统治。
继位第二年就下令各个州郡将习天文者押送京城，若有“隐匿不报者，论死”，前后共有几百人被押到京师。
宋太宗的说法是考核这些人的天文知识，凡是真正掌握科学的天文知识的，即能通过观测数据，能够“测验步算”出日蚀、月蚀、八节、二十四气者得以留下，而那些以星占之说滥竽充数的人则被刺配海岛。
但是另一种说法却是“顺我者昌，逆我者亡”，觉得宋太宗继位合法的，他就留在朝中为官，不愿做他羽翼的就刺配。
第二种说法显然比第一种更加靠谱，不然只是一场考核的话，就算考核不合格，大可以禁止他们再以天文说事，而不至于要刺配吧。
赵光义后来逼死赵匡胤子赵德昭，赵匡胤另一子赵德芳两年后也突然去世，其时年仅二十三岁。
赵光义另一个兄弟赵廷美，则被安上谋反之名，屡屡贬斥，最后郁郁而死。
这样一来，便是按照“金匮之盟”传位，赵光义也无人可传了，因为他的弟弟和赵匡胤的儿子都死了，于是赵光义便传位给了他的儿子。