这是在问年龄。“今年六十有六。”
“刘大哥六十六了，真快不出。”徐致祥和宝廷说道。
“是啊，精神矍铄得很。”宝廷也问，“刘大哥乡榜是哪一年？”
“道光十七年丁酉。”
“那不是和宝中堂同榜吗？”
宝中堂指导是宝鋆，他是皇帝面前的红人之一，在总署任职多年，但这里是一处清水衙门，皇帝有心酬庸，咸丰二十年的时候，外放安徽巡抚，后更升任江宁藩司，两江总督，加吏部尚书衔，咸丰二十七年的时候内招，以吏部尚书，加体仁阁大学士。
官场的规矩，位极人臣的大学士，叫中堂，提到这位靠山，刘锡彤低着头，很惭愧的说道，“是，云泥之别，惭愧之至。”
“这也不然。”宝廷和宝鋆的出身多少有一些类似，同样是在总署衙门供职多年，到咸丰二十四年才外放的，而且，他说肃亲王豪格之后，满身的名士派头，说话无所顾忌，“照我看，伴食的宰相，远不如勤政爱民的县官。”
众人听他公然批评宝鋆尸位素餐，诸多不便，徐致祥乱以他语，把这件事敷衍了过去。又去问第二个县官的生平，这样一圈问下去，最后又回到刘锡彤身上，“贵县文风如何？”
“文风犹可，不过有一两个不安分的生员，平日不好好念书，遇事生风，包揽是非，难免影响士林的习气。”
“这倒要好好整顿。如果此辈中了举人，如虎添翼，麻烦更多。”
这句话给刘锡彤提了醒，退回房内认真思考，以杨乃武的笔下，一名举人，十拿九稳，而照陈湖所知，他似乎并无进京的打算，而是想顶着有关举人的名头，回县里来做土豪劣胜，果真是这样的话，则后患必大！
倒是他的老家人，名叫刘升到，看老爷神色不愉，在一边劝道，“桂花蒸的天气，老爷年纪又大，不要闷出病来，可是件不得了的事，请老爷看开些。”
“这件事不容易看得开，”左右身边无事可做，刘锡彤便把心中所感到的隐忧，和他是了几句。
刘升的见识反而比老爷高明，认为要收帮手，就该找杨乃武这样的人，像陈湖是庸才，成事不足，败事有余，反而要疏远才是的。这个想法平时没有机会说，现在倒正是恰好，“老爷，小的有关拙见，不知道行不行？”
“说来看？”