至于地理因素究竟是发挥出促进联系的积极作用，还是发挥出离心的消极作用，则视当时社会、政治的整合程度和中央政权经营措置上的得当与否而定
当一个王朝强盛的时候，它的统治者往往能够以一种王者包容天下的宽广胸怀，推行比较积极的政治、经济、军事、民族和文化政策，而且，所推行的政策也往往能收到比较积极的效果，从而将中国地理中有利于统一的积极因素发挥出来，将潜在的离心力降至最低，使其并不发挥实际的消极作用，统一的局面因此得以维系
而王朝衰弱，往往积弊太深它往往会在潜移默化中积累下许多的矛盾和问题在积弊中酝酿着广泛的矛盾，在积弊中滋长着各方面的离心力随着社会上广泛的矛盾和离心力的滋长，地理上的离心力也开始显现出来这种离心力增长到一定程度，就可能破坏统一，形成分裂的局面
在治与乱的更迭、统一与分裂的交替过程中，地理因素是在社会、政治等其它更为根本性的因素起作用的前提之下才发挥出来的
治乱更替，统一和分裂也随着交替变迁王朝衰弱，社会矛盾和社会问题通常普遍而且广泛；当其积弊难返之时，矛盾和问题往往就集中在某几个主要的尖锐的问题上这时候，稍有契机，矛盾便迅速地激化，而形成燎原之势这种契机在历史上通常表现为周期性出现的严重的自然灾害、穷兵黩武不能自拔的对外战争、统治集团内部的矛盾等等一旦出现这种局面，统治秩序便随之迅速崩溃，统一的局面也迅速解体，而出现群雄逐鹿的局面
在旧的统治秩序和统一局面解体之后，历史常常藉分裂和动荡而酝酿新的统治秩序和新的统一局面中国历史上经历了三次比较长时期的分裂三次长时期的分裂是春秋战国时期、魏晋南北朝时期、五代十国及宋夏辽金先后并存的时期在这三次长时期的分裂之后，分别完成了三次大一统的局面这三次大一统分别为秦汉、隋唐、元明清在每次大一统期间，又都经历过短暂的震荡从秦到西汉、从西汉到东汉、从隋到唐及元、明、清的嬗代，改朝换代的过程都经历过短暂的震荡每一次大分裂之后的统一都比以前的统—更深刻、更广泛，社会的整合程度也更高
旧的统治秩序解体通常是社会矛盾激化的产物社会矛盾激化，社会离心力滋长，统一的中央集权遭到削弱，各地域的独立性突出出来，地理上的离心力也开始显现山来，从而使天下呈现出分裂的局面
要重建新的统治秩序，重建新的统一局面，就必须先整合各种社会矛盾，消弭各种政治上的离心力，才有可能消除地理上的离心力，结束分裂，重建统一只要社会上广泛的矛盾和问题依然存在，政治上的离心力并未消除，地理上的离心力就会继续存在，统一局面的重建便很困难
王夫之曾论及王朝衰亡的两种形式：一种是土崩，一种是瓦解他说：“土崩、瓦解，其亡也均，而势以异瓦解者，无以施其补葺，而坐视其尽；土崩者，或欲支之而不能也秦非土崩也，一夫呼而天下蜂起，不数年而社稷夷、宗枝斩，亡不以渐，盖瓦解也栋本不固，榱本不安，东西南北分裂以坠，俄顷分溃而更无余瓦，天下视其亡而无有为之救者；盖当其瓦合之时，已无有相浃而相维之势矣隋、元亦犹是也周之日削，而三川之地始入于秦；汉之屡危，而后受篡于魏；唐之京师三陷，天子四出，而后见夺于梁；宋之一汴、二杭、三闽、四广，而后终沉于海此则土崩也或支庶犹起于遐方，或孤臣犹守其邱陇，城陷而野有可避之宁宇，社移而下有逃禄之遗忠；盖所以立固结之基者虽极深厚，而啮蚀亦历日月而深，无可如何也土崩者，必数百年而继以瓦解，瓦解已尽而天下始宁”
王夫之描述了两种王朝衰亡形式所表现出的特征大体说来，瓦解意味着全面的混乱和无序，持续的时间通常比较短，重建新的统治秩序通常也比较快；土崩则意味着在整体的秩序崩溃之后尚有局部的秩序保存，其衰亡往往要持续一个较长的时间过程，新的统治秩序和新的统一局面的重建也往往要经历一个较长的时间过程秦、新、隋和元的灭亡便属于瓦解，东汉、西晋、唐和宋的衰亡则属于土崩
至于为什么会出现这两种不同的形式，原因当然是复杂的
一般说来，那种zhuanzhi程度比较高的朝代在统治秩序解体之后，容易出现瓦解的局面这种朝代高度zhuanzhi的统治往往制造了一个权力结构单一的社会，在最高统治层与最下层民众之间，缺少与皇权分享权力的中间势力其暴虐的统治遂在最高统治层与最下层民众之间造成了最直接的矛盾徐乐在上汉武帝书中说：“民困而主不恤，下怨而上不知，俗已乱而政不修”说的实际上就是这种最高层与最下层之间最直接的矛盾因为缺少与皇权分享利益的社会阶层，也就缺少可以缓冲和分散矛盾的中间力量，一旦它的统治因某种原因而削弱，稍有导火线，即可导致矛盾的普遍爆发，结果其皇权遭到的是普遍的反对所以，它在整体的秩序解体之后，连局部的秩序也没法维持，因而出现王夫之称之为瓦解的那种普遍的动荡和混乱
秦、新、隋和元在这方面比较典型这些朝代大多统治暴虐，高度zhuanzhi，横征暴敛，轻用民力这样的王朝在皇权削弱后，逐鹿的群雄往往大大小小数以十计但在经历了时间并不长的一段动荡和混乱后，大多灰飞烟灭，天下重归一统
而那种zhuanzhi程度不高、或是其zhuanzhi因某种原因受到削弱的王朝，在其统治秩序解体之后，容易出现土崩的局面这种朝代的统治秩序中存在与皇权分享权力的中间势力，这种中间势力既是削弱皇权的力量，也是维系皇权的力量在皇权受到挑战时，这种中间势力可以起到缓冲和分散矛盾的作用这样的朝代，即令整体的秩序解体了，但那些中间势力尚可维持或建立局部的秩序这种势力作为政治上的离心力，若与地理上的离心力结合起来，往往导致分裂割据的局面
东汉、西晋和唐的衰亡就属于这种情况东汉的皇权本已受到宦官和外戚的削弱，在经历黄巾大起义的冲击之后，权移州牧、刺史后来割据四方的军阀大多便是这些州牧、刺史东汉末年的军阀割据最终演变成了魏、蜀、吴三足鼎立的局面