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万历元年正月初八，按惯例这一日乃是“开早朝”的日子，天还蒙蒙亮，沉寂了多日的皇极殿热闹了起來，年幼的万历皇帝高坐在宽大的九龙椅上，一旁侧后方珠帘之后，则坐了“垂帘听政”的李贵妃，新晋司礼监掌印太监冯保与东厂厂督杨宁分左右站立伺候，本來按制陈皇后也要垂帘听政的，但其身体一向不适，也就沒有列席。
金銮殿上，各部各司文武官员分班而列，山呼“万岁”之声响彻宏大空阔的殿宇。
这还是杨宁第一次参加早朝，宏大的殿宇、肃穆的气氛、一根根金龙盘绕的立柱、还有那让人眼花缭乱的百官官服，让此刻的杨宁深切体会到大明皇朝的赫赫天威。
透过珠帘，他有些好奇地向下面望去，看到了众官员中许多熟悉的面孔、以及更多陌生的脸庞。
文官班列之中，打头一个身材高大、黑脸大胡须，却正是内阁首辅高拱，其后紧跟着张居正、高仪两位内阁阁臣，其他像兵部尚书杨博、左都御史葛守礼、工部老尚书朱衡、刑部尚书王国光、礼部尚书吕调阳、吏部侍郎张四维等人，这些人杨宁大部分都在给俺答左相都善送行的宴会上见过。
武官班列中，站在头几位身着麒麟、白泽补服的、正是当朝的几位国公，三位国公后则是一些世袭的侯伯，这些公侯大多任职五军都督府的都督职位，再后面则是一些授了武勋的将军、都尉等，在这些人当中，杨宁看到了锦衣卫指挥使刘守友，更意外看到了都督同知、三镇总兵戚继光，本來他回京述完职，应该立刻回任上的，但估计是先后遇到了隆庆驾崩、年关到來等大事，才到今日还逗留在京城、未回蓟镇。
百官叩头行礼之后，万历略带稚嫩的声音响起，“众爱卿平身，”
众官员簌簌站起，片刻即归于平静，一时间大殿内鸦雀无声。
按惯例，下一步应该由皇上近侍太监高喝一句“万岁有旨，有事早奏，无事退朝”，随后文武百官有事的出班奏事，但此刻站立龙椅旁的太监孙海却迟迟沒有动静，殿下有些官员不由好奇地偷偷抬头向上面望來。
大殿内的气氛沉静而压抑，杨宁知道，此时将是“暴风雨”來临的最后一刻宁静。
万历脸色有些紧张，不自觉望了珠帘后的李贵妃一眼，李贵妃冲他安慰一笑，并微微点头，万历神色平静了不少，转头对一旁的孙海道：“孙海，宣旨吧，”
孙海跨前一步，展开了手中捧着的黄绫圣旨，尖细的嗓门高喝道：“内阁首辅高拱、次辅张居正接旨，，，”
透过珠帘，杨宁清晰看到，高拱的脸上闪过一丝诧异之色，而张居正则是一脸强自压抑的平静神色，两人之所以有如此不同反应，是因为今日要罢免高拱一事，前几日时李贵妃已经让万历、冯保找张居正多次秘密商议过了，而高拱则一直被蒙在鼓里，因为心里一直持反对意见，杨宁便也沒有参与李贵妃等人的秘议。
待高拱与张居正二人跪倒，孙海捧着圣旨大声宣读道：“奉天承运，皇后娘娘懿旨、贵妃娘娘令旨、皇上圣旨：今有内阁首辅、大学士高拱，专权擅政、把朝廷威福而自专，通不许皇帝主政，我母子三人惊惧不宁，今责令高拱致仕、回籍闲住，且不得在京城多行逗留，首辅之位，由内阁次辅、大学士张居正接任，另说与内阁、五府、六部等文武百官知晓，尔等皆深受朝廷厚恩，当殚精竭虑、忠心报主，却如何只阿附权臣，蔑视幼主，尔等罪责，姑且不究，但今后务必要洗心革面、用心办事，如再有擅权弄政者，自有朝廷法度，处以典刑，绝不姑息，钦此，”