“非战斗减员，还好吗？”宋哲看到一名倒在路边被救治的士兵。眼中闪过一抹忧色。
谁也没有想到，宋哲这次南下最大的敌人不是袁世凯，更不是可能插手的列强，反而是老天爷。
这个时节台北气温通常都在二十度左右，台南就更加暖和了。
然而在直隶已经下雪了，虽然不知道现在温度多少。但宋哲估计没有零度也差不了多少。不少台湾来的士兵不能够接受这种气温上的特变，很多人已经病倒了。
小罗伯特.李也注意到宋哲的眼神，有些担忧的说道：“已经有大概四百人非战斗减员了，而且这个数字还在一直上升中。由于寒冷来得太突然了，再加上我们准备不足，很多防寒用品都没有。衣服还好说，可以从成衣店里面买，从民间买，但防冻膏就没有准备充足的了。”
冬天是非常寒冷的。容易造成手脚僵硬，战斗中手脚不灵活，可会让士兵战斗力大幅度下降。而且步枪大部分是钢铁组成。手经常接触钢铁，很可能不知不觉间皮肤就和步枪粘在一起。
“要不到德州城后，先扎营休息一下吧？”旁边一名参谋官提议道。
宋哲想了想，摇头说道：“不，时间拖下去反而对我们越来越不利。只可惜新军还不堪重用啊！”
说到这里，宋哲不由叹了口气。
虽然凭借着整编绿营和招募大量因为战争而流离失所的农民。宋哲组建起了约莫四万人的新军，但实际上这些新军战斗力非常堪忧。
士兵手里面的步枪五花八门。从老旧的前膛步枪斯普林菲尔德步枪到较为先进的雷明登后膛枪单发步枪都有，从德国毛瑟步枪到美国雷明登步枪，各自步枪林林总总。
虽然如此宋哲还带着这些士兵南下，是怕留在北京被光绪帝收编了。
而战争有战斗力的，只有宋哲从台湾带来的两个师，第一师因为“戊戌清君侧”折损甚多。再加上一部分留在后方驻守要害位置，宋哲手里面的两个师实际上只有一个半，加在一起约莫一万人出头。
换言之现在宋哲四万多大军南下，四分之三都是打酱油的。
“大总统，到德州城了。”小罗伯特.李提醒道。
宋哲张目看过去。果然看到德州城已经在望了。
德城属黄河三角洲冲积平原。由两次黄河大迁徙，和上千次决口，而堆积而成。造就了其西南高、东北低的地形。由于泛道与流速所致，加之风力堆积之因素，形成了平原之中起伏不平，岗、坡、洼相间分布等特点。
济南知府卢昌诒在德州这种略显起复的地形基础上，在城外修筑了不少防御工事。不过这些防御工事谈不上多么牢固，一方面是德州的土地松软，另外一方面济南府知府卢昌诒不过是一个纸上谈兵的书生，唯一几次打仗的经历不过是围歼山贼、镇压义和拳。
他之所以能够镇守在德州，最重要的原因仅仅是山东巡抚毓贤的信任。说白了，就是山东巡抚毓贤和袁世凯并没有在他们表现出来的那么亲密无间，在一些重要城池上，山东巡抚毓贤是不容许袁世凯插手的。
宋哲担心不能够拿下德州城，卢昌诒却比宋哲更加担忧能不能守住德州城。