此话一出，众女的脸色更难看。诗桃看了香桂片刻，转眸望向窗外的粉色夺目的花树，缓缓说道：“这话是不错，大晋国有媵女陪葬的习俗。主子过世了，媵女留下太多，也无处安置，推入墓室，封了断龙石，活活闷死在里边。有什么奇怪的？”
绿环神色顿时惊恐起来，憋红了脸说道：“若是媵女得宠，或许也不必陪葬。”
香桂脸上露出一抹冷笑，目光转向她，幽幽说道：“越是得宠的，主子越是喜欢，那必然要陪葬的，谁也逃不过去。若年轻得宠，与主子双宿双飞一辈子，到老随他葬了，倒也死得不冤。最可叹是二八年华，为白发苍苍的老翁陪葬，连得宠的滋味也没尝过，就糊里糊涂地当了活祭品。”
绿环连连摇头，慌张说道：“你不要说了。既是如此，咱们这些媵女，不是死定了？必然……必然不会有这样的事。”
诗桃见她这样害怕，低头拨弄手腕上的一串金钏子，不再说话。众女听闻苏大人是白发白胡子的老头，都如遭晴天霹雳一般，脸上表情各异，霎时间厅里一片寂静。
这时一个传话的婆子进来，喊道：“姑娘们随我来，步子快一些，荔姑和宫里的嬷嬷们等着呢！”
众女默默从屏风后面绕出去，跟随传话的婆子，一路到了规模宏伟的四进大宅主院子。
东苑四进大宅，房屋梁栋檐瓦重新粉刷修缮一新，置了家具摆设，更显出富丽堂皇的气派。正厅和堂居屋室的门窗罩子全用紫檀木，立起两排万字福形的雕花罩屏，挂上各色新制的纱绡幔帐和串珠帘子，奢华又不失雅致。
众女来到正堂前庭院中，转头四处张望，见是苏大人起居的地方，都觉得好奇。正堂屋前的石阶摆了三个榻椅，宫里的祝嬷嬷坐着中间喝茶，左边榻椅上坐了荔姑，右边坐了年老的庆嬷嬷。【ㄨ】三人身后站了一排婆子，伺候的丫鬟们围在两侧站着，都肃穆静立，没有一点声响。
祝嬷嬷放下青瓷色的精巧茶盏，抬手将福字宽衣袖齐齐摺好，说道：“两府的姑娘既已来了，老身就命人验一验。宫里的姑娘验过去了，荔姑且放心吧。”转头跟荔姑说完，接着一抬手，身后两个婆子出列，面无表情地说道：“姑娘们排好队，一个个进屋子去验身。”
众女都愣住了，惊恐的目光互相看去，不知如何是好，绿环早上刚哭过，双目还有些红肿，抬手拢一拢略显凌乱的碎发，紧拉紫宁的衣袖，小声问道：“宁儿，咱们真要验身吗？”
紫宁点一点头，“八成躲不过去。”脸色有些尴尬，见那两个婆子表情严肃，心想：“她们从宫里来的，这样倒好，验身公正些，不必担心荔姑背后捣鬼。”
荔姑一见婆子将媵女带进内堂，忙用帕子擦一擦嘴角，转头赔笑道：“祝嬷嬷，您老这样辛苦，也不必逐个都验。这些丫头是细选出来的，二门外来的或保不住挨个都好，内府选来的两个都是最好的，还有唐府那几个长相标致的，倒不必验她们。将来在苏大人跟前得宠，若说是验过身的，颜面上不好看。”
祝嬷嬷端起茶盏，望向杯中热腾腾起伏的花叶，眼角的皱纹挤一挤，缓声说道：“荔姑多虑了，都是选来送礼的媵女，讲什么颜面上的事。她们将来得不得宠不好说，若有一丁点差错没验明白，苏大人的颜面才不好看。”
荔姑讪讪笑一笑，不敢再说什么，身子在榻椅上扭动几下，端起丫鬟递来的茶盏，慢慢低下头，用茶杯盖子掀一掀热气。眉心紧蹙起来，心里不知作何打算。
庭院里的青石地被昨夜的雨水刷得一尘不染，透着一股洗涤洁净的清凉。