“兴培，你不是不知道，朱雀军重的不是武艺。石兄弟，我跟你说，朱雀军里，学的都是洋玩意，你受得了吗？”
石达开朗声说道：“大人，您说笑了，江湖朋友送我外号石敢当，可不是白叫的。我一向敢作敢为，水里火里都去得，有什么事情受不了的。洋玩意？我正想见识见识洋玩意是什么呢。”
“是这样。”楚剑功决定退一步，“你年龄还小，进军队不合纪律。”
“大人，你不起人！”石达开眼睛中一道锐光闪过。
“石兄弟，朱雀军最讲纪律，如果你年龄不到就进了朱雀军，那不就坏了我的军纪？”
楚剑功见石达开不服气的样子，问道：“你识多少字？”
“几千吧？”
“会算学吗？”
“会。”
“函数呢？”楚剑功笑了起来。
“什么？”
“你，你不懂了吧。这样吧，我请两个洋先生，教你些西洋知识。你若学得好，我便让你入军。”
“大人，君子一言。”
“快马一鞭。”
“那我这位兄弟，大人收不收他呢？”石达开突然往身后一指。
楚剑功一，却是一个十四五岁的少年，他原本以为是石达开的书童什么的，但仔细一，却觉得这少年穿的简陋，风尘仆仆，脸上却带着一种坚毅，如同藏在匣中的宝剑，虽未锋芒毕露，却已经散发出一种凝重的力量。
“小兄弟，你叫什么？”“我叫任厚土。”
“听口音，你是山西人？跟着你家长辈来拜寿的？”
“不是，我一个人从山西走到广东来投军，遇到了石敢当兄弟，他说，蔡李佛的张师兄是蔡李佛的重要人物，可以介绍我去朱雀军，我就跟来了。”
“你为什么要投军？”
“大人，这事说来话长。以后容我详禀。”