“你的想法，你来办。事不宜迟，你今日回去就做准备，我明日将这手札叫章京们写批复，下策令。”
“蒙老师重，学生一定尽心竭力，将这轮船招商局办好。”冯桂芬十分激动，他趁热打铁，“学生再保举一人，来主持船政局。”
“好啊，是谁呀？”
“厦门道台沈葆桢。”
“不妥，”林则徐当即拒绝了。
“老师，船政这种洋务，只能选在通商口岸。五个通商口岸，广州被匪共占据，上海洋人气势太盛，难免掣肘。宁波离发匪太近，恐不安定。福州是省城，又有反入城的风波，与洋人间隙还在。只有厦门，既开风气之先，又不像上海有那么多洋人碍事，而且幼丹警醒干练，正是难得的干才呀。”
林则徐只是不允。
冯桂芬心下明白，沈葆桢是林则徐的外甥和女婿，林则徐这是要避嫌。他不再坚持。
第二天，冯桂芬的手札果然就批了下来，同时还有军机处的《奉策令》，让冯桂芬前往天津，主持轮船招商局。
同时以领班军机大臣肃顺的名义，命令厦门道台沈葆桢主持船政局。原来冯桂芬绕过林则徐，直接给肃顺上表章。肃顺也是干练的人物，知道沈葆桢的才能，当即就准了。
冯桂芬到了天津，详细打听海运的的内情。天津本来就是清代海运的门户，每年都会接收一定数量的漕米，所以剥船、水师、税吏等等人物不少。可近两年由于南方的战事，这些人都失了生计，混在天津街面上无所事事。
冯桂芬在直隶总督衙门，等地贴了布告，招收懂海运的人手，开出十金圆券一个月的薪水，一时应者云集。随后，他只身从海路前往上海，在上海租界里，挂出了“募集股本”的牌子。出乎意料的是，应者寥寥。
今天，月5日，到上海一个月了，一筹莫展。这时候，有客来访。
冯桂芬一帖子，原来是两淮都盐转运使李鸿章。他不喜欢李鸿章这个人，觉得他太奸猾，不像个读书人。但官场礼节，他还是笑脸迎了出去。
李鸿章进得屋来，大大咧咧往茶几边上一坐，端起茶杯抿了一口，赞道：“好茶，西湖龙井。”