原江苏巡抚杨文定已到常州主持防务，他在城外设置大小营寨四十余营，企图抵挡太平军东征。4月日，李秀成统率太平军进抵常州城外。次日对常州西路防线展开猛攻。同时，分兵迂问杨文定军后路，形成前后夹击之势。双方接仗，太平军兵力雄厚，杨文定的抚标陷人重围。他在部下掩护下杀出重围，但已无法回城，于日逃到无锡。
守城兵勇得知杨文定等逃遁，“亦多宵遁，尽携去火器旗帜。”但常州百姓仍然拒守不降。
谢尔曼这时显露了他的本性，第一次提出了他的“乌鸦战术”。“架巨炮数十座，纵火攻城”。太平军的攻城炮火成功压制了城上兵民的抵抗。于是太平军“由民舍蚊附而上”。常州城遂破。受清军蛊惑的常州百姓殉城者逾百。
李秀成与杨文定随后在无锡决战，历时三天，全歼江苏清军主力，杨文定绝望自杀。李秀成马不停蹄，居然在苏州清军得知消息前，抢下浒墅关。4月2日，苏州知府出降。
……
李秀成正想到这里，就听见李世贤叫道：“嫂嫂到了！”
注：为了写作方便，调整了一下天京第二次太平王庭封侯分票的结果，侯名也有更改
天忠九百票：无
天勇八百票：无
天威七百票：秦日纲、罗大纲、林凤翔、李开芳（加一百票）、赖汉英（加二百票）、蒙得恩（加三百票）、李秀成（加四百票）
天义六百票：胡以晃、曾水源（加一百票）、曾立昌、林启荣（加两百票）、秦日纲（未动）
天安五百票：无
天福四百票：无
天燕三百票：洪仁发、洪仁达（未动）、陈承瑢（新加）
天豫二百票：朱锡锟、韦志俊、
天侯一百票：唐正财，黄玉昆、黄益芸、黄再兴、黄生才、林绍璋、李春长（新加）、曾天浩（袭爵）