5月6日中午，嫩江的江面上出现了俄罗斯的船队。俄罗斯人一路行来，都没有遇到抵抗，因而放松了戒备，连前哨也不派，运送辎重和火炮的船只就顺流而下，而哥萨克和步兵则沿着河岸行进，落在了船队的后面。
突然，最前面的一艘木船被什么东西绊住了，打横过来，接着，又有几艘船在江水中旋转起来。
“好啊，铁索横江，军门妙算。”马千山的士兵大叫起来。
“开火，对着木船开火，用葡萄弹，快，把铁球烧红了。”
烧红的铁球作为燃烧弹，被打到木船上。好几艘木船都燃烧起来。
挡住了罗刹的船队，初战告捷。齐齐哈尔一片欢欣鼓舞。
然而，轻松的局面并没有持续多久，俄罗斯远东第二师的哥萨克和步兵接踵而来。幸好，马千山占住了塔拉尔附近的地形优势，暂时扼守住河道。
面对险恶、纷繁而又复杂的局面，马千山承受着巨大的压力。“军门自5月0日在嫩江布防开始，每日仅安眠一二时辰，深夜常常绕室行走，有时行走极快，地毯被足卷起，灰尘满堂。”
卡尔萨哈夫的第二师有近九千人，人数是马千山旗队的三倍，而且有两个哥萨克团。如果俄军突破塔拉尔，骑兵在松嫩平原上展开，后果不堪设想。
马千山的部属虽然暂时挡住了俄军，但精神高度紧张，异常疲惫，不是有谣言流传，说别处的俄军到了哪里，一会儿说吉林乌拉丢掉了，一会说宁古塔变成一片废墟。整个塔拉尔人心惶惶。
5月2日，俄军调整了部署，开始大举进攻。整整一个团的俄军，排出团级纵队，冲向塔拉尔防线。
马千山将自己的旗队按左右翼排好，自己站在阵中。整个横队隐藏在丘陵之后。
俄军20普特重炮，轰击着塔拉尔的丘陵，但伤害不了丘陵后面的旗队。
“乌拉！”俄国人白色的军装一下子铺满了丘陵前面的大地，他们开始冲锋了。
号声响了起来，马千山的亲兵们开始在阵中跑来跑去，督促各个甲喇注意号声，而各个甲喇的亲兵也在阵中乱窜，给牛录提醒儿。