祥厚一抱拳：“只要留下足够的兵力，我将匪共拖住一两个月，想来还行。”
“那你要多少人马？”
“四个旗队。”
“我最多将原先河南的三个旗队都留下，加上绿营和团练，以两月为限，两个月内若是丢了开封，唯你是问。”
柏山正想插话，肃顺往下一压手，制止了他。
“首相大人，机动作战的要义，就在局部形成优势兵力，以多打少。蚌埠的共和党有两个军。听说都扩军了，至少有一万多人。即使加上凤阳的银枪效节军，才七个旗队，兵力没有绝对优势。”
肃顺沉吟良久：“别处还有其他的兵力吗？河南的绿营、团练呢？”
“首相大人，我们整体兵力弱于共和党人，因此必须以快打慢，连续打击，只有神机军才能适应这样的攻击节奏。旧绿军和乡绅的民兵也许能在当地给我们一些帮助，能够为我们加强包围。但我不会把他们列入决战兵力。”
“两个旗队，还需要两个旗队到哪里去找两个旗队？”
“那就只能从江宁前线调兵了，我们争取一个月之内解决两淮的敌军，然后分别回头进攻江宁与河南。”龙德施泰德这样建议。
“江宁不行，进攻发匪的伪京要一鼓作气。”肃顺突然心思电转：“还有两个旗队可以用，察哈尔，热河。”
察哈尔、热河的两个旗队就属于文祥以前的正红旗下。文祥以前手下三个旗队：长寿被肃顺调进白虎旗，其他两个旗队分驻察哈尔和热河，一来拱卫京师，而来震慑蒙古诸位王公。
“这两个旗队太远了。如果等他们赶到淮河，可能徐州已经丢失。来不及。”
“中堂，我有一个想法”军机章京杜翰说。
“只管道来。”
“上海李鸿章的税警总团，一直顿守丹阳，说是进攻发匪伪京，却龟缩不出。中堂不如给他一道策令，让他在江宁替下两个旗队。”
“对对！”都兴阿附和，“税警总团独得两淮盐税，也不能吃干饭呀。”