“不错！我就不作诗词了，省得被你比下去。”朱定河抚须表示赞赏，不愧为钦定探花郎。如今他们这些同乡学子对于李国楼佩服得五体投地，以作为李国楼的朋友、同年为荣。
“好诗好诗！好久没听过这样抒发情怀的诗句。李大人，在下财茂堂老胡，不知李大人可有耳闻。”一名眼睛为蓝色的商人模样的中年人，踏雪而来。
打扮和中原人富商一致，绫罗大褂外罩一件裘皮风衣，头戴火狐绒帽，身材矍铄，精神奕奕，此人就是《财茂堂》的东家胡杨岳，人种就是杂种，从外貌上可见端倪。胡杨岳是娘子关最大的商户。
商人和官员是截然两种社会地位的人，“官”永远高高在上，商人则要依仗高官的庇萌才能在险恶的世道生存。很多高官不削与商人为伍，但李国楼是官商，没有这种禁忌。胡杨岳早就打听清楚李国楼为人，才来找李国楼做生意的。
商人找官员以什么为借口？一般就是以秀才出身，考过举人之事，来做开场白。大家都是读书人，首先抬高自己地位，这样才不会被举人、进士出身的官员不起。胡杨岳诉说屡试不中惨切，郑重其事邀请李国楼等人去他家做客。
胡杨岳笑容可掬的说道：“以诗明志，李大人高风亮节，当为大清国的民族英雄。胡某略通文墨，虽然考取秀才可惜不能更上一层楼。李大人一路前来，实在是辛苦了。胡某最喜欢结交文人墨客，在府上备下酒席。以为李大人接风洗尘，还请李大人和各位朋友赏脸？”
昨天娘子关守将千总宋庆已经向李国楼介绍过《财茂堂》的胡杨岳，说胡杨岳在三晋之地兜得转，在这里《财茂堂》比乔致庸商行《复盛公》还有名。所以今天才会有胡杨岳今天的登城相邀，其实千总宋庆就是胡杨岳后台。这和李国楼傍上李鸿章一个道理，大家心照不宣的闲聊。
李国楼眯眼着胡杨岳，说道：“没想到胡先生还是名雅人，我们就温酒叙诗词，讨扰胡先生了。”
胡杨岳大喜，连忙在前面引路，然后又低声吩咐了手下家人几句，其中一个家人忙骑上马匹，往娘子关而去。
一班人上了二辆早已准备好的马车，回到娘子关内，随行亲兵侍卫跨马在旁护卫。
胡杨岳在娘子关宅院宽阔，照壁、耳房、厢房等一应俱全，尤其是砖雕更是精美、细腻。买卖人家的门楣自然写上《招财进宝》《财源茂盛》虽说与众不同，可也透着一份朴实，这正是晋中生意人的特点。
西花厅里准备下了丰盛的酒席，不单是胡府中人，娘子关内五名有头有脸的商贾，也在排队恭候李国楼前来。
胡杨岳长年为娘子关军队运送军粮，就是说娘子关千总宋庆的名册上近千名士卒，平时做生意由《财茂堂》的胡杨岳调度。
军队都是这么做生意的，士卒除了正常操练，绝大多数时间就是替军队赚钱，一支军队有一半士卒每日操练，那就翻天了。一般情况0%是长期驻守、训练的士卒。其他名册上士卒不是吃空额，就是当做廉价劳动力，从古至今皆是如此。其中的猫腻，踏入军营的人一目了然，所以才会造成军队战斗力下降，军队里商贾气氛愈浓。
乔致庸商行《复盛公》的掌柜高钰找过李国楼，想包掉李字营一路的物资需求，但李国楼没有答应高钰的要求，而是给予《复盛公》部分的生意，他不想让商业上的竞争对手坐大，更不想欠乔致庸人情。一路上虽然每个管辖区域有地方官府提供粮草、民夫、车辆，但每日行军依然会遇见许多问题。
长徒行军，最重要的是保持良好的体力，这就需要丰富充足的营养。李字营辎重队带上足够的盐巴、茶砖，还有一些金华火腿、腊肠、风干的鸡鸭、豆干、菜干、辣椒、酱瓜、枣子、花生以及十日的粮草等，但却不能带上新鲜的蔬菜等，这就需要沿途官府提供。
山西被捻军破坏的小，兵祸已经过去，李字营行军遇到的困难还不算大。等到了陕甘地区，李字营2000多人的队伍，能不饿肚子就算好的了。但李国楼想让这支军队体格强健，不是被行军拖垮，那就需要给养跟上，所以他也需要有商人能为他的队伍提供所需要的物资。
对于《财茂堂》的胡杨岳找上门来，李国楼卖个人情给娘子关守将千总宋庆，爽快的答应与《财茂堂》合作，让《财茂堂》的商队替李字营采购生活物资，将来还会在多个领域合作。