“丧师失地，也不止他一个人，何以就该他砍脑袋？当时哀家就想，倘或由哀家一个人作主，一定饶了他，革职永不叙用，也就够他受的了。可是好些人说，大局正有起色，一定得要整饬纪纲，才能平定大乱。只好准了‘秋后处决’的罪名。”
接着往下说：“想到胜保，哀家也难过，他一个封疆大吏，守土有责，不能与城共存亡，说是为了整饬纪纲。话是不错，听说他还学年羹尧，把朝廷当作什么看了！杀何桂清就有纪纲，办胜保就不提纪纲了？”
“这就是不公，怎么能叫人心服，对不起自己的良心。”她扬一扬头，看着所有的军机大臣：“你们大家，看哀家的话，说得可还公平？”
恭亲王不由得把头一低说道：“臣等敬聆懿旨。”慈禧太后笑了笑说道：“哀家就是随口一说，你们商量着办吧！”这话够厉害的，大家都不免生出戒心。
只有恭亲王不同，虽然觉察到慈禧太后话中的锋铓，却不拿它当回事，依然照自己的想法，认为不宜操之过急，且让胜保在刑部中住些日子再说。
起初因为谕旨严厉，看上去就仿佛前年拿问肃顺那样，一经被捕，便要处决，大家都还不敢造次去探望，怕惹祸上身。慢慢地看见情况并不如想象中那样严重。
加以恭亲王的态度，已为外间明了，众人一致推断胜保的将来，不会有什么严谴。于是，亲友故旧，顾忌渐消，胜保那里便不冷落了。
那些访客中，有的不过慰问一番，有的却是来报告消息，商量正事的。其中一人最是忠心：
蔡寿祺，字梅庵，江西德化人。道光十九进士，曾入翰林院当编修。这一职务约可视为皇帝的顾问，比起一般官员来，有着较多的升迁机会。
但是他当了多年的编修未见提升，于是到处投机钻营。他先窜到了四川，希望能踩出一条升官发财的路子。他果然就敢私刻关防，招募乡勇，把持公事，大肆招摇。
不久，新任川督骆秉章对他的行径十分看不惯，命藩司刘蓉（原湘军将领）将他赶回江西原籍，使其感到相当难堪，当即存下日后必报一箭之仇的想法。
之后，他又投靠正在陕西围剿回民起义的胜保，在胜保手下当幕僚。
蔡寿祺放低了声音说道：“恭亲王倒还好，他一直压着没办。不过究竟其意却难猜解。也许是因为‘西边’正在气头上，等她消了气，事情就比较易于措手了。”
“你是说要等？”胜保微皱着眉说，“要等到哪一天？”
蔡寿祺说道：“只要那两个人少说句话，事情很快就会有转机。”