武贤脸颊咬出生硬的线条，牙齿咯咯作响，深一口气继续道：“类同临泉县情况的县府，竟然有六个之多，灾民命如草芥，地方官员中饱私囊！远在京城的您，想必还以为只是出了些小灾荒，闹了点儿小匪患吧？”
武贤咬牙说着，武臣脸色阴晴不定，他比武贤更清楚情况远比账册中记载的要厉害的多。
“那一年是陈尚书主持赈灾官员的任命，与我无关，你和我说这些有什么用？”武臣满不在乎地说。
“陈尚书在上朝途中竟然被毒蛇活活咬死，轿夫毫无反应，随后不知所踪，此事正发生在赈灾官员名单初定之日，我很想相信一切都只是巧合。”武贤眉头已经扭成了一团，眼神中满是忧伤。
武臣笑着点了点头，没有说话，不知道是无言以对，还是真的与他无关。
“可是，我也碰到了用毒蛇杀人的组织，他们应该是云南五仙教的吧？用蛇的一派，以成千上万的毒蛇作为武器，供奉毒蛇为神龙，呵呵，和人一样冠冕堂皇，却让人不寒而栗。”武贤继续说着。
武臣听了也是一脸向往的模样，喃喃自语道：“是啊，那一夜我也是惊心动魄幸好……”
意识到自己差点说漏了嘴，武臣急忙住口，虽然他做出过种种堪称欺君额事，但是对正德帝的确是忠心耿耿，不敢违逆他的交代，小心翼翼地守着他身份的秘密。
“不，在那之前，元县大牢中，我就差点儿命丧群蛇狂舞之下。”武贤想起失踪的兰雀儿，心情有些复杂。
“什么？”武臣震惊不已，眉头紧皱，拍案而起，再没有刚才的淡定。
“雇佣他们的叫代檀，是苏州方面元县官员销赃的代理人。”武贤说着，完全不顾武臣那张扭曲的肥脸上颤抖的肥肉。
“您觉得这些放在一起，有没有什么意思，或者说能不能给我什么启发，我的好父亲？”武贤问道。
窗外一阵冷风，吹入房间里，武臣打了个寒颤，夜越发深了，也越发冷了。
武贤点燃了一盏灯，他讨厌黑暗，火光下的个色菜肴都已冰冷，却恰恰证明着刚才这里曾有人推杯换盏，热闹非凡。