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卫青回到长安已是五月渐尽,暑气来时。
得知帝后已搬去了甘泉宫中避暑，卫青也不敢在长安耽搁，连侯府也未归,便直接去了甘泉宫中拜见天子。
他来时，刘彻一个人坐在甘泉边上纳凉。午后本是四处骄阳似火,他独自靠在甘泉边的树荫下,将脚浸泡在清凉的河水中，听着四周泉水淙淙，远处不时传来孩童戏水的欢笑声，当真是好不惬意。
中常侍见刘彻坐在树下似有些阑珊梦意,便没有敢打搅他。直到他一个觉睡醒了，方才上前来禀报，大将军归来，正在外面候着。
刘彻动了怒，出声对着老中常侍呵斥了一番：“既然大将军回来,为何不早些叫醒朕？你这人真是越来越擅作主张了。”
中常侍憨厚一笑。抿嘴不接他的话,知道他向来是刀子嘴,豆腐心的性子,在他身边侍候久了,自然也是明白他的心性。昨夜他批阅大臣的上疏直至后半夜，晌午好不容易小憩着了，中常侍便没有去叫醒他。
卫青来时风尘仆仆，身上仍着一身沉重的盔甲，额头上沁着细密的汗珠，气息倒还算是平稳。刘彻见状忙命人奉上凉茶，叫人取身舒适的薄衫来给卫青换上。
卫青实不敢在君王面前更衣，再三推拒，刘彻便也由他，唤了宫娥拿着硕大的蒲扇来回扇着，与他纳凉。
“一路上辛劳了，今日便留在甘泉宫中，我与皇后为你接风洗尘。”
“此乃臣之本分内之责，实不敢劳烦陛下如此款待。”卫青抬手揖道：“如今九江郡民心初定，惶恐日减。虽有刘安门客，扮作趁乱出逃的流民，但四周藩王郡不敢收留，终遣送至九江郡内。至于南边闽越方面，也暂时没有任何举措。”
“大将军此去着实辛苦了。”刘彻听完点了点头，忙招呼着宫娥，将端来的清凉解暑的酸梅茶奉于卫青手中。
“陛下诏命，臣自当尽心竭力。”卫青接过凉茶低头呷了一口，只觉得甘甜清凉入喉，甚是消暑。
“怎么样？皇后的手艺还是好些吧。朕让王夫人宫里也做过，可是赶不上这个味道。”刘彻轻笑，盯着他略显疲惫的脸：“明日再来也无妨，你办事，我总是放心的。”
卫青将手中茶杯落于矮脚案，抬手向刘彻拜道：“臣不敢越矩。”
“你总是很小心……就是有点太过小心，倒是显得朕有些不近人情了……”刘彻轻笑了一句，沉默了半晌抬眸望向他：“张次公的事，朕没等到你回来，是否觉得朕有些操之过急了？”
“臣不敢。”卫青依旧低垂着眼眸。
“刘陵那个女人好生厉害，不仅仅将你手底下的一员得力干将搭了进去，就连朕看中的那个严助也拜倒在她的石榴裙下。”刘彻的讽刺一笑，忽而长叹道：“朕最是惜才，但这些钻进女人裙子里便找不到北的，实在是不堪重用。张次公是土匪强盗出身也就罢了，怎的严助这样士卿出身的，竟也办出这样的糊涂事来。”
卫青正襟危坐，低垂着眉眼，沉默地听着他说下去。
“他们都说朕刻薄寡恩，暴虐成性，对有功之臣尚且如此，更别说那些碌碌无为的士大夫了。”刘彻侧了侧身，靠在背后的树上，偏着头去看远处仿佛九天之水蜿蜒而来的金色甘泉：“那些人怎样想朕，朕心里都明白，可朕不在乎。但是朕不希望你也这样想朕……”