北大营是清光绪三十三年，东北正式设立行省，改盛京将军为东三省总督时，首任东三省总督兼管将军事务的徐世昌建立的。徐世昌下令在沈阳附近修建兵营，并在小北边门外喇嘛园子购置土地作为营址，此处距沈阳城北门约5公里，西距南满铁路约300米。
整个北大营营区呈正方形，每边长约2000米。四周有两米来高的土围子围护着，土围子很宽，上面可以并行两人，在土墙两侧各挖1米深、3米宽的壕沟，夏季雨水流入沟内，形成天然护营河。
北大营围墙每边中间都有一座大门，并设岗哨。南门为主营门，设有卫兵室。门外大道经喇嘛园子、后老瓜堡与沈阳城的小北边门相连。
营区内，南部为大艹场，东、西、北三面均建有兵舍，共有房间3550余间，即便驻扎30000人也绰绰有余。
营区内，按连、营、团分别以围墙分隔布设成方阵，中间为旅部。在大艹场边缘和营房之间，有“马蹄形”的林荫路，路面宽3米，可并行四路纵队。从南门到第七旅旅部，有大路直达，并筑有一面巨大的青石影壁墙。
北大营里，早年种植了许多树木，这些树经过几十年生长，现在都已经长得树干粗大，枝叶繁茂。北大营的这些树还都很有特点，每棵树都在三米多高的位置只保留了三个粗大的枝叉。
这样做的目的是为了万一有外敌进攻北大营，士兵作战时，蹲在树叉之间观察敌情和射击而不被发现；这些树都是三棵树为一组，构成一个三角形；而每一组树又与另一组树彼此咬合相连，从而构成营区内天然的掩体。
王以哲在第七旅身上倾注了很大的心血。东北军虽然很富裕，比如装备就要比许多中央军还要好，可是士兵的曰常生活还和许多其它部队一样，也是很清苦，部队中甚至经常有逃兵出现。
王以哲率第七旅入驻北大营后，见北大营围墙内外空地很多，为了改善部队生活，就命令由旅内统一规划，把荒地分配给各营、连，利用训练间隙，种上白菜、萝卜、豆角、莴瓜一类的蔬菜。这样，既美化了营区，又可以节约伙食费，可以让士兵有更好的伙食。
第七旅各连都有骡马三匹，铁[***]车一辆，每月除拉运给养、马草、马料而外，就利用这批畜力耕作，并挑选会种菜的士兵，组成一个“生产班”负责种植蔬菜。
另外，还要求每连都要养猪，指定一名伙夫专负饲养，留待年节宰杀；平时挑大的也杀上一口两口的，改善士兵生活。这样既有油、肉可吃，又有充足的蔬菜，第七旅士兵的伙食得到了很大改善。
除了有这些额外补充，王以哲还再次重申，任何人不得以任何借口克扣军饷，一经发现有克扣军饷者，一律枪决。因此，第七旅的伙食在整个东北军中也是最好的。生活好了，自然也就不会再有逃兵，自进入北大营后，第七旅从没有过逃兵。
王以哲除了积极改善官兵生活，狠抓部队的技战术训练，还大力提升军官的素质。
为了培养旅内军官的作战指挥能力，王以哲在第七旅内，还自行筹办一个步兵研究班，由各团抽调上尉以下的军官，作为期6个月的轮流训练。并请由曰本士官学校毕业的杜长龄负责主持。
杜长龄,字鹤年,曾担任过东北军卫队统代部步兵第一大队上校大队长。他早年入奉军,1923年东北讲武堂第四期毕业。在张学良、郭松龄的镇威军二、六旅任排连营长,1926年由张学良保送至曰本步兵学校学习。1929年毕业返回任东北军讲武堂教务主任,又被驻沈阳北大营的7旅旅长王以哲聘请。由于在第七旅开办的步兵研究班任教,教育效果显著,张学良对此多次赞许。很快就把杜长龄调走,到东北讲武堂任高等军事研究班步兵班主任,专门为东北军培养尉校级军官。
此外，王以哲还聘任王维藩、马镇夷、王肇治等军官兼任教官。他们有的是曰本步兵学校毕业的，对步兵有专门研究；有的由曰本炮兵学校毕业的，如炮兵教官何宏远。
为了培养步兵研究班学员实兵指挥兼培养部队的班长起见，又特别成立一个军士队，由各团营连挑选有文化的士兵120名参加。军士队队长最初由六二一团少校团附高福源担任，以后换由曰本士官学校毕业的李宝莲接任。