“清国无人才好，我神武天皇两千五百年传承，现下方有西渡唐土，寝取中原的机会。”
“想当年大化改新，我日本处处模仿唐国，转眼已过可千余年。这中原还是中原，却不再是大唐了。沧海桑田，造化弄人，如我日本不奋发维新，迟早落得和这清国一样，死气沉沉。”
“隆盛郎，你能有此见识，为师很欣慰。”
“老师，不如你带着弟子，前往西洋游学。”
“若是为师有时间，早就去了，又何须你来说。”
“弟子不懂。”
“你难道不出来？这清国大变将起。”
“这个……弟子以为，清国腐朽僵化，即使遭遇大败，仍旧会抱残守缺，谈不上什么大变，只会将变革维新的时机白白浪费。我等在这清国，实在没什么好的。”
“隆盛郎，你错了。即使是将死之人，也会奋力自救，何况清国元气还在，两百年的财富，让它还有喘息的余地，我们可以着它，如何挣扎图存。此番西洋东侵，乃三千年未有之大变局。我日本要想渡过这番劫难，定要好好参照清国的教训得失。”
“是，老师。”西乡隆盛恭敬的回答，接着说：“痴仁亲王又来信了。”痴仁，是现在日本仁孝天皇的三子。
“亲王在信里说了什么？”
“仁孝天皇病重，四子统仁被立为皇太子。”
“为什么不立痴仁呢？统仁一向亲近幕府，甚至想把自己的妹妹嫁给德川家茂，他又一直号召尊皇、攘夷、锁国，简直食古不化。”
西乡隆盛咧了咧嘴：“这就不是学生能说的了。”
“那怎么安排痴仁？”三千卫门问。
“他在信中说，名份已定，他会被封为萌钉宫亲王。”
“哎——”三千卫门一声长叹。
2月26日盐枭
在长沙呆了一日，楚剑功便等不得了。京师到湖南，往往要走两个月，就算那位帮办大臣违背了清廷拖拉敷衍的惯例，日夜兼程，也要二十天才到得了。他决意先去一趟荆州武库，将火铳等物事先搬到宝庆。张兴培和杰肯斯凯自然听他安排，如此一行六人，便向湖北出发。
行了一日，第二天，众人紧赶慢赶，到了湘鄂交界，远远望去，官道上扬起一片尘土，这尘土不高而厚重，仿佛是车队什么的急急赶路。
张兴培打马往前赶，趋到前面望了一望，顿住马，等众人赶上来，说道：“好似盐枭的车队。”